Quando questo romanzo fu pubblicato per la prima volta molti paragonarono Wallace a R.L. Stevenson, l'autore di un'altra famosa storia sulla duplice personalità, Lo strano caso del Dr. Jeckill e Mr. Hyde. L'uomo del mistero racconta la incredibile vicenda di Ambrose Sault, ex galeotto dotato di una facoltà soprannaturale: può trasferire lo sua anima da un corpo all'altro. Sault è un uomo enigmatico, che si trova ad affrontare intrighi più grandi di lui, da cui può districarsi solo facendo ricorso alla sua straordinaria dote.